Né de son vrai nom Juan Carlos Antonio Galliano, celui qui deviendra John Galliano nait en 1960 à Gilbratar. Il grandit dans la colonie anglaise jusqu’à ses 6 ans avant de déménager dans le sud de Londres. Il sort diplômé de la St. Martin's School of Arts de Londres en 1984. Son défilé de fin d'études s'inspire de la France Révolutionnaire, un choix artistique qui lui permet un éclectisme et une outrance dont beaucoup se souviennent encore. Le propriétaire des magasins Brown, Joan Burstein achète la collection dans sa totalité, ce qui propulse immédiatement John Galliano dans la cour des grands. Fort de son succès, John Galliano lance sa griffe en 1984. Il crée plusieurs collections inspirées des robes de la créatrice Madeleine Vionnet, mais elles n’obtiennent qu’un succès modéré car les industriels sont persuadés qu’elles ne sont pas commercialisables. Cependant en 1987 il reçoit l’honneur de British Designer of the Year, la première récompense d’une série de quatre qu’il remportera successivement en 1994, 1995 et 1997. A partir de 1990, John Galliano commence à adopter la vie parisienne et y présente ses nouvelles collections aux coupes asymétriques. Des clientes prestigieuses comme Madonna ou l'une des plus grandes vedettes de la chanson africaine Koffi Olomide commencent à fréquenter son studio du quartier de Bastille.
